Faut-il compter les calories ou surveiller l'insuline ?

Les calories restent importantes

Commençons par une précision essentielle.

Le bilan énergétique existe.

Si, sur le long terme,

→ vous consommez davantage d'énergie que vous n'en dépensez,

→ vous prendrez généralement du poids.

Aucune étude sérieuse ne remet ce principe en question.

Cependant :

➡️ ce principe n'explique pas pourquoi certaines personnes mangent davantage que d'autres sans prendre de poids ni pourquoi certaines ont plus de difficultés à perdre du poids !

Toutes les calories ne produisent pas les mêmes effets

Imaginons deux repas contenant chacun 600 kcal.

Repas A

• soda
• frites
• pâtisserie

Repas B

• poisson
• légumes
• huile d'olive
• fruits rouges

Le nombre de calories est identique.

Pourtant :

• la satiété sera différente ;
• la réponse glycémique sera différente ;
• la réponse insulinique sera différente.

Autrement dit :

➡️ Une calorie n'agit pas uniquement comme une unité d'énergie.

➡️ Elle agit aussi par les réponses biologiques qu'elle déclenche.

Quel est le rôle de l'insuline ?

L'insuline est une hormone produite par le pancréas.

Elle permet au glucose :

• d'entrer dans les cellules ;
• d'être utilisé comme source d'énergie ;
• d'être stocké lorsque cela est nécessaire.

➡️ Sans insuline, le glucose resterait dans le sang.

Comprendre l'insulinorésistance

L'insuline fait-elle grossir ?

C'est une affirmation très répandue.

La réalité est plus nuancée.

L'insuline n'est pas une "hormone du mal".

Elle est indispensable à la vie.

En revanche, l'hyperinsulinémie chronique, souvent liée à une insulinorésistance, peut favoriser :

• le stockage énergétique ;
• la prise de graisse abdominale ;
• une augmentation de la faim chez certaines personnes.

Elle constitue donc un élément important du métabolisme.

Pourquoi certaines personnes mangent-elles davantage ?

Le cerveau ne régule pas uniquement les calories.

Il tient également compte :

• de la satiété,
• des hormones,
• de la glycémie,
• de l'insuline,
• du sommeil,
• du stress.

Une alimentation très peu rassasiante peut conduire spontanément à une consommation plus importante de calories.

Les aliments ultra-transformés changent-ils la donne ?

Oui.

Les études montrent qu'ils favorisent :

• une consommation calorique plus élevée ;
• une moindre satiété ;
• la prise de poids.

Ce phénomène ne s'explique pas uniquement par leur apport énergétique.

Leur texture, leur densité énergétique et leur faible pouvoir rassasiant jouent également un rôle.

Pourquoi la qualité des calories est essentielle

Prenons deux collations :

Option 1

• 250 kcal de bonbons.

Option 2

• 250 kcal d'amandes.

Le nombre de calories est identique.

Mais :

• la satiété ;
• la glycémie ;
• la réponse insulinique ;

seront très différentes.

C'est pourquoi la qualité nutritionnelle reste prioritaire par rapport au nombre de calories.

Les protéines jouent un rôle majeur

Les protéines sont les nutriments les plus rassasiants.

Elles contribuent à :

• limiter les fringales,
• préserver la masse musculaire,
• maintenir un métabolisme actif.

Elles peuvent ainsi aider indirectement à mieux contrôler les apports énergétiques.

Le muscle consomme du glucose

Le muscle constitue le principal consommateur de glucose de l'organisme.

Plus la masse musculaire est importante :

• meilleure sera la sensibilité à l'insuline,
• plus le glucose sera utilisé efficacement.

Pourquoi le muscle est un organe métabolique

Calories et activité physique

L'activité physique ne sert pas uniquement à "brûler des calories".

Elle améliore également :

• la sensibilité à l'insuline ;
• le stockage du glycogène musculaire ;
• la santé métabolique.

Activité physique et métabolisme

Faut-il arrêter de compter les calories ?

Non.

Les calories restent utiles.

Mais elles ne racontent qu'une partie de l'histoire.

Pour améliorer durablement son métabolisme, il est également nécessaire de s'intéresser :

• à la qualité des aliments ;
• à la satiété ;
• à la masse musculaire ;
• à l'activité physique ;
• à l'insuline.

Pourquoi l'insuline est-elle si rarement mesurée ?

La glycémie est fréquemment dosée.

L'insulinémie beaucoup moins.

Pourtant, elle peut permettre de détecter une insulinorésistance alors que la glycémie est encore normale.

Pourquoi mon médecin ne mesure-t-il pas l'insuline ?

L'indice HOMA : aller au-delà des calories

L'indice HOMA combine :

• la glycémie à jeun,
• l'insulinémie à jeun.

Il permet d'estimer la sensibilité à l'insuline.

Il ne remplace pas les notions de calories ou d'équilibre énergétique, mais il apporte une information complémentaire essentielle sur le fonctionnement du métabolisme.

Calculer votre indice HOMA

Les erreurs fréquentes

1. Penser que seules les calories comptent

Le bilan énergétique est important, mais la qualité des aliments et les réponses hormonales influencent aussi les comportements alimentaires et le métabolisme.

2. Croire que l'insuline explique tout

L'insuline est un acteur majeur, mais elle n'est pas l'unique facteur impliqué dans la prise ou la perte de poids.

3. Négliger le rôle des protéines et des fibres

Elles permettent d'améliorer  la satiété et facilitent le contrôle des apports énergétiques.

4. Oublier le rôle de l'activité physique

L'exercice agit autant sur la sensibilité à l'insuline que sur la dépense énergétique.

Questions fréquentes

Les calories sont-elles toujours importantes ?

Oui. Le bilan énergétique reste un principe fondamental de la physiologie.

L'insuline fait-elle grossir ?

L'insuline est indispensable. Une hyperinsulinémie chronique associée à une insulinorésistance peut toutefois favoriser le stockage énergétique et la prise de graisse abdominale.

Faut-il compter les calories pour perdre du poids ?

Cela peut être utile chez certaines personnes, mais la qualité des aliments et la satiété sont tout aussi importantes.

Pourquoi mesurer l'insuline ?

Parce qu'elle peut révéler une insulinorésistance avant que l'élévation de la glycémie.

Pour approfondir

Comprendre le métabolisme

Insulinorésistance

Indice HOMA

Pourquoi mon médecin ne mesure-t-il pas l'insuline ?

Nutrition

Glucides et insulinorésistance

Combien de glucides faut-il manger par jour ?

Activité physique

Pourquoi le muscle est un organe métabolique

Activité physique et métabolisme

Références scientifiques

• Hall KD et al. Ultra-Processed Diets Cause Excess Calorie Intake and Weight Gain. Cell Metabolism, 2019.
• Ludwig DS, Ebbeling CB. The Carbohydrate-Insulin Model of Obesity: Beyond “Calories In, Calories Out”. JAMA Internal Medicine, 2018.
• American Diabetes Association. Standards of Care in Diabetes – 2025. Diabetes Care.
• Speakman JR et al. The carbohydrate-insulin model of obesity: beyond dogma. Science, 2024.
• DeFronzo RA. Insulin Resistance. Endotext, NCBI Bookshelf.

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